其实，“魑魅魍魉”前还有一个词“魃魈魁鬾”，虽然都泛指传说中的鬼怪，但其历史及文化背景却各有精彩内涵。

魑魅魍魉：传说中的鬼怪统称

《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物……魑魅魍魉，莫能逢之……”

是说夏朝时期，曾让官员晋献青铜，铸成九鼎，并把各种东西的图案铸在鼎上，以方便百姓们从鼎上识别万物。一旦百姓进山打猎，就会很容易识别出鬼怪的样子，并及时避开“魑魅魍魉”这些鬼怪，从而保佑夏朝君臣和谐，百姓安居乐业。

同时，还有古人将这些鬼怪想象成高大、红身、尖耳、头长角，由“木、石、禽、兽”所变，专吃美女的形象。

不过，在有些典籍中，“魑魅魍魉”却又指传说中的两种、三种和四种鬼怪，即：魑魅和魍魉，魑、魅和魍魉，以及魑、魅、魍和魉。

魑魅和魍魉：传说中的两种鬼怪

《史记•五帝本纪》：“魑魅，人面兽身四足，好惑人。”

在这里，魑魅是指人面兽身，长有四足，而且还喜欢迷惑和诱惑人，甚至害人的鬼怪，而魍魉则指喜欢躲在人身后的影子里害人的虚幻鬼怪。

这些，在《庄子》、薛综《东京赋》注解、杜预《左传》注解、《淮南子览冥训》和《幽通赋》中均有提及。

但是，在《说文解字》、《国语鲁语下》中，“罔两”（魍魉）却指“山川之精”或“山石之精”

同时，在《通典·乐典》和《路史·后纪四》中，魑魅和魍魉却是两种战斗极强的鬼怪。

《通典·乐典》：蚩尤氏率魑魅与黄帝战于涿鹿，帝命吹角作龙吟以御之，余惊慌而退也。

《路史·后纪四》：蚩尤乃驱罔两（魍魉），以肆志于诸侯。

《左传》：舜臣尧，流四凶，投诸四裔，以御魑魅。”

不过，在后世《通天大陆宽又阔》和《沙漠骆驼》的歌词中，“魑魅魍魉”却又指妖魔。如：“刚擒住了几个妖，又降住了几个魔。魑魅魍魉怎么它就这么多……”、“什么鬼魅传说，什么魑魅魍魉妖魔，只有那鹭鹰在悠悠地高歌……”

魑、魅和魍魉：传说中的三种鬼怪

魑：在《辞海》中说：“魑，若龙而黄”，也就是指像龙的一种怪兽。

对此，东汉经学大师郑玄则直接来了一句“魑，猛兽也。”

因此，也有古人称其为“兽形山神”或“山鬼”。

魅：百物之精灵

颜师古在《汉书·王莽传》注解：“魑，山神也。魅，老物精也”

《说文解字》：“鬽（魅），老物精也！”

而“鬽”则指百物之精灵。

所以，无论是现代常说的“魅力”或“魅惑”，还是狐狸魅惑人的专属“神通”，似乎都有“精灵”的内涵。

魍魉：多指虚无缥缈的鬼怪影子

《淮南子览冥训》：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”

魍魉：还指传播疾病的鬼

《搜神记》卷十六：昔颛顼(zhuān xū)氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居弱水④，为魍魉鬼；一居宫室，善惊人小儿，为小鬼……

是说颛顼帝有三个儿子，死后都化成了传播疾病的鬼，一个住在江水里，成为传播疟疾的水鬼；一个住在别人的房子里，成为喜欢惊吓小孩的小鬼；而魍魉则住在弱水里，掌控人间疾病传播。

魑、魅、魍、魉：传说中的四种鬼怪

在《国语鲁语下》里，魑魅魍魉则指镇守位于镬铎岛鬼界入口的“魑、魅、魍、魉”四小鬼。

下面，再来说说“魃魈魁鬾”吧。

那么，魃魈魁鬾在古代传说中又指什么呢？

虽说，“魑魅魍魉”和“魃魈魁鬾”的传说引人遐想，但人心的可怕，却尤胜“魑魅魍魉”和“魃魈魁鬾”这些假想鬼怪。所以，“害人之心不可有，防人之心不可无”需当牢记。

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魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼把边。这是之前小学时候经常念的，读的多了，其实还是挺顺的。这四个字虽然难写，但是我能能看出来，其实都和鬼有一定的关系，我们先看它最早的出处是来自于《左传·宣公三年》：“螭魅罔两，莫能逢之。”这里的罔两，后来统一作魍魉。

魑魅，魍魉皆为鬼怪之名。魑魅：古代传说中山神和精怪,山林异气所生，能作祟，祸害人。 魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。 据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。

还有民间细致的说:

魑，传说中的山神和精怪，能作祟祸害人

魅，传说中的山林里能勾引人的妖怪。

魍，传说中迷人心窍的，由山川木石变换。

魉，传说中躲在暗处偷偷捉弄人的妖精

但是这些都是一些小妖精，所谓的小鬼。现在指各种小人，坏人。