【文殳子】如果按这个问题本身来说，三国时期指公元220年至280年，而东吴于公元前219年夺取荆州，之后只设荆州牧，再无荆州刺史。所以我把时间延长至整个汉朝时期来说明这个问题。

一、东汉中前期荆州刺史、荆州牧只是名字和官秩不同

根据《后汉书·百官志》记载，西汉武帝时，分天下为十二州（不含司隶），每州设置刺史一名，官秩六百石，位低权高；西汉成帝时，州刺史名字改为州牧，官秩提高到两千石，位高权也重。到东汉光武帝时，又更名为州刺史，官秩再降为六百石。

虽然名字更改，州刺史、州牧职责没受影响，并且权力日渐增大，主要负责巡视州下属郡、国，核查案件及囚徒，检查官员政绩并直接处理，对国家基层治理意义重大。

二、东汉末期荆州刺史、荆州牧并行，但后者权力更大

公元188年，因黄巾起义迟迟难以平定，汉灵帝再次废史立牧，选拔宗室、重臣担任各州州牧，位在州刺史、郡太守之上，其中州牧为一州军政长官，而州刺史仅为行政长官，需服从州牧指挥。

朝廷随后任命幽州牧刘虞、扬州牧刘瑶、益州牧刘焉、冀州牧刘馥等，但这些宗族大臣到位后更加独立，导致出现军阀林立的局面，也是最终三国混战局面的重要原因之一。

原荆州刺史王睿死后，刘表独身入荆州，成为第一任荆州牧，刘表病死后刘琮继任荆州牧之职，但不久投降曹操。荆州七郡被曹操、孙权、刘备分占，设置荆州牧名不副实，便仅存荆州刺史职务。

三、赤壁之战后，曹操、刘备自定刺史

赤壁之战后，刘备表刘琦为荆州刺史，并以刘琦名义攻占零陵、长沙、桂阳、武陵四郡，刘琦次年病死后，刘备自领荆州刺史。

曹操占领荆州南郡，署李立为荆州刺史，之后傅群、胡修先后继任此职，其中胡修在关羽攻打襄阳时投降。

孙权虽然占领荆州江夏郡，但没有设置州一级的官员，避免破坏与刘备的盟友关系，但双方还是矛盾不断，最终经过协商，刘备最后把长沙、桂阳两郡给东吴，暂时保持了稳定局面。

四、襄樊之战后，东吴独占荆州牧

公元前199年，东吴乘关羽全力攻打襄樊之机，偷袭荆州南郡，并杀死关羽，随后占领全部荆州。为防止刘备报复，孙权自领荆州牧，迁都武昌，同时向新即位的曹丕称臣，避免遭受两面夹击，并任命陆逊整备军事防御。

夷陵之战后，刘备势力大损，遣使与东吴讲和结盟，承认了东吴对荆州的所有权。孙权之后，陆逊、诸葛恪等东吴权臣担任荆州牧一职，直至最后被晋朝所灭。

汉武帝废除了沿秦而置的监御史制度，将全国划分为十三州部（十二州加上司隶校尉部），各州均置刺史一人（司隶校尉部属首都特区性质，特置司隶校尉）。

此时的刺史为监察官，受御史中丞管辖，在地方上官位低于太守。

汉成帝时，改刺史为州牧。 汉哀帝初，改归旧制，不久复称为州牧。

东汉初，又复称刺史。汉灵帝时，改刺史为州牧，位居太守上，掌握一州军政大权，成为一级地方行政长官。